Por Oceano Allison
O mergulho é obviamente uma maneira incrível para os humanos observarem e explorarem o mundo subaquático. Para os cientistas oceânicos, o mergulho é muitas vezes essencial para poder observar e estudar a complexa dinâmica encontrada abaixo da superfície. O uso do mergulho para a ciência permite uma melhor compreensão do oceano, o que nos ajuda a proteger e conservar melhor nosso planeta azul. Estamos ‘mergulhando na ciência do oceano’ com esses três cientistas marinhos inspiradores que usam regularmente o mergulho para suas pesquisas em todas as partes do mundo.
A Dra. Lauren Toth é uma ecologista de recifes de coral que usa ativamente o mergulho para estudar o registro fóssil de recifes de coral ao redor do mundo. Ela primeiro estudou Biologia Marinha na Universidade de Miami como graduada e depois obteve seu doutorado no Instituto de Tecnologia da Flórida. Atualmente, ela é oceanógrafa de pesquisa no United States Geological Survey Coastal and Marine Science Center em St. Petersburg, Flórida. Lauren é apaixonada por compartilhar a ciência oceânica com o público e até co-fundou o Youth Making Ripples – uma competição de filmes sobre ciências oceânicas para alunos do ensino fundamental e médio.
Pergunta: Qual tem sido o foco principal de sua pesquisa sobre recifes de coral nos últimos dez anos?
Lauren: Minha pesquisa usa registros geológicos do desenvolvimento de recifes de corais para reunir pistas sobre ambientes passados e sua influência na saúde dos ecossistemas de recifes de corais no passado, presente e futuro. A maior parte da minha pesquisa está focada em coletar e analisar núcleos de recifes de coral, que fornecem histórias de crescimento de recifes, ecologia, clima e nível do mar que remontam a milhares de anos. Acredito que os insights dos registros geológicos podem fornecer pistas importantes que podem nos ajudar a entender o declínio moderno dos recifes e a prever o que podemos esperar dos recifes no futuro. Mais recentemente, iniciei investigações geológicas de recifes modernos para determinar as taxas de crescimento das principais espécies de corais, onde e com que rapidez os recifes degradados estão se erodindo e como o equilíbrio entre o crescimento de corais e a erosão está afetando a disponibilidade de habitat.
Pergunta: De que maneiras você usa o mergulho autônomo para conduzir sua pesquisa?
Lauren: O mergulho é central para minha pesquisa. Quando estamos coletando núcleos de recifes de coral, minha equipe de pesquisa e eu passamos as horas do dia de cada dia perfurando a estrutura do recife debaixo d’água. Também combinamos os dados históricos com estudos modernos, onde mergulhamos para avaliar a saúde do recife usando pesquisas videográficas ou fotográficas, coletando corais do recife para medir o crescimento ou contando peixes.
Pergunta: Quais são as implicações gerais de sua pesquisa sobre recifes de coral, agora e no futuro?
Lauren: Minha pesquisa mostrou que o clima é um controle central no desenvolvimento de recifes de coral em escalas de décadas a séculos. Para os recifes que existem nos limites ambientais para o crescimento dos recifes – lugares como o leste tropical do Pacífico e a Flórida – as mudanças climáticas no passado causaram a interrupção do crescimento dos recifes que duraram milhares de anos. O clima também tem sido uma das principais causas dos recentes declínios nas populações de corais. Em muitos locais, como o sul da Flórida, esses declínios deixaram os recifes vulneráveis à erosão, ameaçando a persistência das estruturas geológicas que levaram milhares de anos para serem construídas. Eu também acho, porém, que há muita esperança na história geológica dos recifes. Os recifes de coral existem há centenas de milhões de anos e, nesse período, sofreram mudanças dramáticas no meio ambiente. Embora os recifes tenham sido derrubados muitas vezes no passado, eles sempre voltam. Isso me dá esperança de que, se pudermos lidar com as ameaças que eles enfrentam atualmente, eles voltarão.
Dr. Lauren Toth e um colega usando mergulho para coletar um núcleo de recife de coral nas Florida Keys. Esses núcleos são usados para estudar o registro fóssil dos recifes de coral.
Susann Rossbach é pesquisadora de biologia marinha e doutoranda no Centro de Pesquisa do Mar Vermelho da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah, na Arábia Saudita. Durante seu projeto de tese atual, ela está usando ativamente o mergulho para estudar a fisiologia e a ecologia de moluscos gigantes diante das mudanças climáticas globais. Antes de iniciar seu doutorado, ela obteve seu mestrado em Oceanografia Biológica, estudando espécies de corais de água fria. Susann compartilha ativamente sobre seu mergulho científico e pesquisa marinha no Instagram @scientificdiver .
Pergunta: Qual é o seu principal foco de pesquisa durante o doutorado?
Susann: Como doutoranda em Ciências Marinhas na Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah, na Arábia Saudita, estou examinando a ecologia de moluscos gigantes de Tridacna aqui no Mar Vermelho. Como são fotossimbióticas, o que significa que vivem em simbiose com minúsculas algas unicelulares (assim como os corais), dependem principalmente da luz solar para sua energia. É por isso que minha pesquisa se concentra principalmente no impacto da luz (por exemplo, seu crescimento e comportamento, mas também sua abundância no campo, bem como especificamente o impacto da radiação UV) nesses bivalves carismáticos.
Pergunta: De que maneiras você usa o mergulho autônomo para realizar sua pesquisa no Mar Vermelho?
Susann: Claro que preciso mergulhar para minha própria pesquisa – quando tenho que realizar transectos (nos quais conto a abundância de moluscos em uma área definida) ou quando tenho que coletar amostras de tecido para meus experimentos. Mas, como mergulhador científico, também me junto regularmente a outros cientistas em seus trabalhos de campo e os ajudo em suas tarefas subaquáticas. Isso pode ser bastante amplo – desde a coleta de espécimes até o levantamento da abundância de peixes, corais e ervas marinhas, até a implantação de equipamentos oceanográficos e a construção de configurações para experimentos subaquáticos.
Pergunta: O que te inspira a compartilhar suas aventuras de pesquisa e mergulho científico com o mundo nas mídias sociais?
Susann: Embora, entre as disciplinas STEM, a Biologia Marinha tenha uma proporção bastante alta de mulheres cientistas (e um grande número delas está mergulhando), o mergulho científico em si é um campo bastante dominado por homens. Então, inicialmente comecei a compartilhar minha história, pois queria mostrar que também existem mergulhadoras científicas profissionais. Ao longo dos anos percebi que as pessoas (não apenas colegas biólogos marinhos, mas também de áreas completamente diferentes) também estão interessadas na pesquisa que estou fazendo e querem saber mais sobre organismos marinhos em geral. É super legal quando compartilho alguns desses fatos com meus seguidores e recebo comentários como ‘isso é tão legal! Eu não sabia disso’, porque eu realmente penso – você só ama e protege o que você conhece.Mas, além disso, falar sobre minhas pesquisas nas redes sociais também me colocou em contato com muitos outros cientistas marinhos – algumas vezes já tive a chance de conhecer alguns deles na vida real (em workshops, conferências, etc.).
Susann Rossbach e um colega usando mergulho para coletar dados sobre a fisiologia e ecologia de moluscos gigantes entre os recifes de coral no Mar Vermelho.
Margaret ‘Maggie’ Amsler é uma ecologista marinha bentônica que tem usado ativamente o mergulho para estudar a vida marinha e os ecossistemas subaquáticos da Antártida por mais de três décadas. Ela completou mais de 500 mergulhos nas águas geladas da Antártida – estudando krill, ecologia química e acidificação dos oceanos. Maggie e seu marido, Charles ‘Chuck’ Amsler, são pesquisadores de longa data da Universidade do Alabama em Birmingham. Em 2007, a Ilha Amsler foi oficialmente nomeada em reconhecimento às suas imensas contribuições para o avanço da ciência da pesquisa na Antártida.
Pergunta: Em que sua pesquisa na Antártica se concentrou principalmente nos últimos 35 anos?
Maggie: Eu sinto que tive duas carreiras de pesquisa na Antártida. Meus primeiros doze anos se concentraram no invertebrado pelágico mais maravilhoso que já nadou no Oceano Antártico, o krill antártico – Euphausia superba. A pesquisa abrangeu vários aspectos de sua história de vida, incluindo fisiologia e reprodução. O objetivo era entender como esse crustáceo semelhante a um camarão de duas polegadas, que é efetivamente um vegetariano, é tão bem-sucedido e abundante em um ambiente frio tão leve e limitado e contra um enorme estresse de predação. Desde então, ‘estabeleci-me’ e agora estudo a ecologia das comunidades bentônicas de águas rasas ao longo da Península Antártica Ocidental, que são ricamente diversificadas e exuberantes. Florestas literais de grandes macroalgas marrons erguem-se como um dossel sobre algas vermelhas mais arbustivas que cobrem o subtidal rochoso. Pense na biomassa da floresta de algas da Califórnia – só que mais fria. Multidões de esponjas, tunicados e briozoários aderidos povoam a paisagem marinha. Este trabalho de ecologia química se concentra em como os organismos anexados protegem e se defendem de herbívoros, como os anfípodes e caracóis comumente abundantes. Tudo se resume à química. A maioria das macroalgas antárticas produz produtos químicos únicos para a espécie, metabólitos secundários, para torná-los ruins para os herbívoros. Esponjas e tunicados produzem metabólitos secundários para manter sua superfície livre de organismos incrustantes ou repelir criaturas que se alimentam da superfície, como estrelas-do-mar. Esta guerra química molda, desenvolve e, presumivelmente, mantém a ecologia das comunidades polares e contribui para a compreensão dos processos químicos ecológicos em ambientes mais temperados. briozoários povoam a paisagem marinha. Este trabalho de ecologia química se concentra em como os organismos anexados protegem e se defendem de herbívoros, como os anfípodes e caracóis comumente abundantes. Tudo se resume à química. A maioria das macroalgas antárticas produz produtos químicos únicos para a espécie, metabólitos secundários, para torná-los ruins para os herbívoros. Esponjas e tunicados produzem metabólitos secundários para manter sua superfície livre de organismos incrustantes ou repelir criaturas que se alimentam da superfície, como estrelas-do-mar. Esta guerra química molda, desenvolve e, presumivelmente, mantém a ecologia das comunidades polares e contribui para a compreensão dos processos químicos ecológicos em ambientes mais temperados. briozoários povoam a paisagem marinha. Este trabalho de ecologia química se concentra em como os organismos anexados protegem e se defendem de herbívoros, como os anfípodes e caracóis comumente abundantes. Tudo se resume à química. A maioria das macroalgas antárticas produz produtos químicos únicos para a espécie, metabólitos secundários, para torná-los ruins para os herbívoros. Esponjas e tunicados produzem metabólitos secundários para manter sua superfície livre de organismos incrustantes ou repelir criaturas que se alimentam da superfície, como estrelas-do-mar. Esta guerra química molda, desenvolve e, presumivelmente, mantém a ecologia das comunidades polares e contribui para a compreensão dos processos químicos ecológicos em ambientes mais temperados. Tudo se resume à química. A maioria das macroalgas antárticas produz produtos químicos únicos para a espécie, metabólitos secundários, para torná-los ruins para os herbívoros. Esponjas e tunicados produzem metabólitos secundários para manter sua superfície livre de organismos incrustantes ou repelir criaturas que se alimentam da superfície, como estrelas-do-mar. Esta guerra química molda, desenvolve e, presumivelmente, mantém a ecologia das comunidades polares e contribui para a compreensão dos processos químicos ecológicos em ambientes mais temperados. Tudo se resume à química. A maioria das macroalgas antárticas produz produtos químicos únicos para a espécie, metabólitos secundários, para torná-los ruins para os herbívoros. Esponjas e tunicados produzem metabólitos secundários para manter sua superfície livre de organismos incrustantes ou repelir criaturas que se alimentam da superfície, como estrelas-do-mar. Esta guerra química molda, desenvolve e, presumivelmente, mantém a ecologia das comunidades polares e contribui para a compreensão dos processos químicos ecológicos em ambientes mais temperados.
Pergunta: De que forma o mergulho tem sido parte integrante da condução de sua pesquisa?
Maggie: Mergulhar durante meus dias de krill foi essencial para estudar a biologia do krill no inverno. O equipamento de reboque através do gelo marinho anual não é recomendado por medo de perder as redes de amostragem. Assim, os mergulhadores de roupas secas amarravam e nadavam sob os blocos de gelo para coletar, manualmente, o krill associado ao gelo. O mergulho também tem sido fundamental para o trabalho de ecologia química. Ver as comunidades em primeira mão e observar as interações entre as espécies realmente direcionou a pesquisa.
Pergunta: Quais são alguns dos seus aspectos favoritos sobre mergulhar na Antártida para entender melhor o mundo subaquático?
Maggie: Certamente um dos aspectos mais notáveis do mergulho na Antártida é o privilégio de ver comunidades raramente, ou nunca observadas por outros mergulhadores. É difícil apreciar o que não se vê e o mergulho permite vislumbrar outra região do Planeta Terra, mas de vital importância. Os mergulhadores em geral, acredito, servem como embaixadores do mundo subaquático, exaltando sua beleza e promovendo sua proteção. Mergulhar na Antártida para mim é tão legal porque posso compartilhar com outras pessoas, através de divulgação como esta, as maravilhas não apenas do que vejo acima da água, mas também abaixo da água e, ao fazê-lo, espero promover e aprimorar um mergulho mais profundo (sem trocadilhos) apreciação do ambiente ricamente único e frágil da Antártida.
Maggie Amsler usando mergulho para estudar a ecologia química do ecossistema do fundo do mar na Antártida. Foto: Chuck Amsler
Quer se sentir um pouco mais como um biólogo marinho em seu próximo mergulho? As certificações PADI Underwater Naturalist e Fish Identification lhe darão um pico dentro do mundo da ciência oceânica. Quer realmente contribuir para a pesquisa científica oceânica? Encontre uma iniciativa de ciência cidadã em sua área local que precise da ajuda de mergulhadores – e envolva-se. Da mesma forma que Lauren, Susann e Maggie, todos nós podemos desempenhar um papel importante na melhor compreensão e, finalmente, na proteção do nosso planeta oceânico.
